Nasse oder verschmutzte Schienen mindern die Zug- und Bremskräfte moderner Fahrzeuge, was zu Verzögerungen bei der Anfahrt und verlängerten Bremswegen führen kann. Durch das Einbringen von Sand in den Kontaktpunkt zwischen Rad und Schiene wird der Haftwert so weit erhöht, dass sich unter nahezu allen Umständen wieder für den Triebfahrzeugführer gut beherrschbare Verhältnisse ergeben. Moderne Lokomotiven benötigen Sand zum Anfahren nur noch bei schweren Zügen in der Steigung, wenn sich ein Schmierfilm auf dem Gleis befindet. Zunehmend wichtiger wird aber die Verwendung von Sand beim Bremsen: Dabei gilt es, sowohl auf die Sicherheit der Fahrzeugdetektion durch Gleisstromkreise als auch auf die Sicherheit der Bremswege zu achten.