Obwohl der Fahrzeugbestand seit den 1950er kontinuierlich abgenommen hat, stellen Güterwagen bei den Eisenbahnen immer noch die größte Gruppe an Schienenfahrzeugen. Allein in Europa sind weit über eine Millionen Güterwagen der verschiedensten Bauarten unterwegs.Von den Betreibern werden dabei bevorzugt Universalwagen eingesetzt, die sich für eine Vielzahl von Transportaufgaben eignen. Diese Wagen können in großen Stückzahlen kostengünstig beschafft und wirtschaftlich eingesetzt werden. Dagegen sind Spezialwagen für besondere Marktanforderungen optimiert und auf bestimmte Ladegüter und Verkehre zugeschnitten. Die Besonderheiten dieser Wagen können ein großes Ladevolumen, eine hohe Tragfähigkeit, spezielle Transportschutzeinrichtungen, eine besondere Be- und Entladetechnik, die Möglichkeit eines Spurwechsels, eine spezielle Fahrzeugbegrenzung oder die Fährbootfähigkeit sein.
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