1999 erteilte die Deutsche Bahn AG den Auftrag über die Lieferung von 100 Viersystem-Lokomotiven der Baureihe 189.
Diese Baureihe gehört zur EuroSprinter-Fahrzeugfamilie (Herstellerbezeichnung) der dritten Generation und wurde direkt auf Basis der Baureihe 152 weiterentwickelt. Durch die Verwendung von hochspannungsfesten IGBT-Halbleitern ist der Betrieb unter allen in Europa vorkommenden Netzverhältnissen möglich.
Damit sollen diese Lokomotiven im grenzüberschreitenden Güterverkehr eingesetzt werden, wo sie nicht nur in Netzen mit 15kV/16,7Hz und 25kV/50Hz Wechselspannung (AC) betrieben werden können, sondern auch in Netzen mit 1,5 kV und 3 kV Gleichspannung (DC).