Im 18 Jahrhundert entwickelte sich Großbritannien zur Weltmacht und zugleich zur ersten führenden Industrienation. Viele wichtige und bahnbrechende Erfindungen, wie beispielsweise die Spinnmaschine, die Dampfmaschine und auch die Eisenbahn, wurden hier entwickelt und erstmals gebaut. Der Begriff „Eisenbahn“ stand dabei ursprünglich für den Fahrweg eines neuen Verkehrsmittels: Eisen ist das Ausgangsmaterial eines wesentlichen Fahrwegelementes, Bahn ist der Weg und seine Errichtung (abgeleitet von der Redewendung „sich einen Weg bahnen“). Sehr schnell wurde der Begriff Eisenbahn aber auch zur Bezeichnung der Fahrzeuge und Züge verwendet.